Joka vuotinen tappioautomaatti kirkastamaan neljättä sijaa
|
Yksi takuuvarma asia on keväisin ollut - Espoon Bluesin tilinpäätös. Vuosi toisensajälkeen joukkue on tehnyt suuret tappiot. Niitä ei helposti seurassa saada seurassa käännettyä voitoksi vaikka pelillisesti joukkue menestyisikin. Viime kaudella Petri Matikaisen valmentama joukkue ahkeroi SM-liigan lisäksi myös CHL-liigassa. Eurokentillä espoolaisten pelit sujuivatkin malliikkaasti, osin SM-liigan runkosarjan otteluiden kustannuksella. Loppujen lopuksi joukkue onnistui nousemaan SM-liigan runkosarjan päätöskierroksella aina kakkoseksi asti. Pitkä ja raskas kausi oli kuitenkin vaatinut veronsa ja joukkueen tie katkesi välierissä Kärppiä vastaan. Oululaiset passittivat Bluesin pronssiotteluun otteluvoitoin 4-2. Pronssipelissä kiekkohuumassa elänyt KalPa vei mitalit nimiinsä niukasti maalein 1-0.
Yksilötasolla espoolaisista edukseen esiintyivät mm. tulokkaiden pistepörssin voittanut Juuso Puustinen, maalivahtien torjuntapörssissä kolmanneksi yltänyt Mikko Koskinen ja runkosarjan pistepörssin seitsemänneksi yltänyt Ryan Keller.
Alkavalla kaudella espoolaisilla tulee olemaan täysi työ saavuttaakseen runkosarjassa saman sijoituksen kuin vuosi sitten. Urakkaa tosin helpottaa runsaasti se, että enää Blues ei europelejä pelaa. Muutaman avainpelaajan siirtyminen muille maille vaatii myös joukkueeseen jääneiltä pelaajilta tason nostoa. Mielenkiintoiseksi tilanteen tekee etenkin täysin uusi maalivahtikaksikko. Viimeiset vuodet Espoossa on ollut kaksi kovan luokan torjujaa, nyt niitä on vain yksi. Muuten joukkueen runko on pysynyt poikkeuksellisen hyvin kasassa ja siitä joukkue saaneekin hieman etua kauden alussa. Ilman isoa ihmettä Blues on takuuvarma pudotuspelijoukkue.
Espoossa luotetaan jatkossa Iiro Tarkin torjuntoihin. Arkistokuva: UrheiluPori.com
Espoolaisten maalivahtiosasto koki kevään ja kesän aikana totaalisen uudistumisen. Pitkään joukkueessa torjunut ja kesken viimekauden kakkosmolarin asemaan tippunut Itävaltalaisvahti Bernd Brückler suuntasi ruplien perässä Venäjälle. Loistavasti pelannut ja NHL-varaustilaisuudessakin varattu Mikko Koskinen lähti New York Islandersin organisaatioon Pohjois-Amerikkaan. Koskinen oli joukkueensa tukipilari viime kaudella päästäen keskimäärin vain 1,91 maalia ottelua kohden. Jatkossa espoolaiset luottavat tolppien välissä Tarkin veljeksistä nuorempaan, Iiro Tarkkiin. Ensimmäistä kertaa Rauman Lukossa liigajäille päässyt Tarkki edusti viimeiset kolme kautta SaiPaa. Ensimmäinen Lappeenrannan kausi meni suurelta osin Mestiksessä SaPKon riveissä. Kahdella edellisellä kaudella Tarkki on raivannut tiensä yhdeksi SM-liigan luottomaalivahdeista ja samalla hänelle on auennut myös näytön paikka aina maajoukkuepaidassa asti. Tarkin apuna toimii Jari Kaarelan maalivahtikoulun läpi käynyt Mikko Tolvanen. Pitkän linjan HPK-pelurilla ei kuitenkaan ole aiempaa kokemusta SM-liigakaukaloista pelattujen otteluiden osalta. Viime kaudella Tolvanen pelasi Mestiksen LeKissä reilulla 90% torjuntaprosentilla. Torjuntatyöskentelystä päävastuun tulee kantamaan ehdottomasti Tarkki.
Bluesin puolustuksessa ei suuria muutoksia tauon aikana tapahtunut. Isompia uusia hankintoja espoolaiset eivät joukkueen alakertaan tehneet. Pois lähtijöidenkin joukossa on ainoastaan yksi puolustaja. Viimeiset kolme kautta Suomessa pelannut Dale Clarke vaihtoi Blues-paidan kesän aikana HIFK:n peliasuun. Viime kaudella Clarke teki pelaamissaan 43 ottelussa 19 tehopistettä (7 maalia) ollen joukkueensa toiseksi paras pistemies puolustajista. Tehokkaimmin Bluesin takalinjoilla hääri nuori Ville Lajunen. Ensimmäisen koko kautensa pelannut Lajunen saalisti Clarken tavoin 19 tehopistettä (8 maalia). Lajunen tuleekin olemaan alkavalla kaudella yksi mielenkiintoisimmista seurattavista Bluesin organisaatiossa. Takalinjoilla jatkavat siis mm. tutuiksi tulleet Santeri Heiskanen, Miika Huczkowski, Rami Alanko ja Petri Kokko.
Bluesin Petri Lammassaari joutuu jättämään ison osan alkukaudesta väliin. Arkistokuva: UrheiluPori.com
Hyökkäyspäässä espoolaisten vaihtuvuus oli puolustuksen tavoin vähäistä. Lähtijöitä oli ainoastaan kaksi, mutta monen kannattajan harmiksi juuri tehokkaimmasta päästä. NHL-liigaan lähtivät 55 tehopisteen (54 ottelua) Ryan Keller ja 18 pisteen (22 ottelua) Ben Eaves. Pudotuspeleissä Eaves pysytti kaikkiaan 24 pistettä tehden SM-liigan uuden ennätyksen. Tulopuolella on ainoastaan SaiPassa neljä kautta pelannut Jarkko A. Immonen. Dallas Starsin vuonna 2002 varaama Immonen on aiemmin urallaan pelannut espoolaisten riveissä. Kausien 2003-2005 aikana Immonen pelasi kaikkiaan 58 ottelua pääsarjassa viiden tehopisteen arvoisesti. Espoolaisten hyökkäyksessä jatkavat viime kauden tapaan Toni Häppölä, Petri Lammassaari, Juuso Puustinen, Erkki Rajamäki ja Stefan Öhman. Joukkueen toiseksi paras maalintekijä Lammassaari tosin joutuu jättämään kauden avauksen väliin pahan polvivamman takia. 20 maalia iskenyt Lukko-kasvatti on sivussa jopa noin kuusi kuukautta. Lisää mielenkiintoa ja kilpailua hyökkäykseen tuo se tosiasia että joukkueen hyökkääjistä vain neljän sopimus jatkuu päättyvän kauden jälkeenkin.
Merkittävimmät siirrot:
Tulleet:
Jarkko Immonen (SaiPa)
Iiro Tarkki (SaiPa)
Mikko Tolvanen (LeKi, Mestis)
Lähteneet:
Bernd Brückler (Nizhni Novgorod, RUS)
Dale Clarke (HIFK)
Ryan Keller (Ottawa, NHL)
Mikko Koskinen (NY Islanders, NHL)
Ben Eaves (Nashville, HNL)
Ismo Kuoppala
Jari Tolsa
UrheiluPori.com | 
